גם לכלבים יש גיל ההתבגרות

האם הכלב שלכם בצעירותו היה חברותי מאוד ואילו כעת הוא מסוגר ומרוחק? אכלן גדול ולפתע לא מתעניין באוכל? בעל אופי אנרגטי ופעלתני אך כעת ישן הרבה ורגוע? ידידותי ועדין עם כל כלב ועכשיו דומיננטי ומוביל? צמוד אליכם ופחדן ועכשיו עצמאי בשטח? כנוע ואילו כעת רכושני ואגרסיבי?
שינויים קיצוניים באופי הכלב הם לרוב דבר חריג הנגרם כתוצאה מאירוע חד ומשמעותי או כתוצאה מבעיה רפואית מסוימת. אם נתקלתם בשינוי התנהגותי מובהק בכלב יש ראשית לשלול סיבות אלו. שללתם בעיה רפואית או סיבה סביבתית? שאלו את עצמכם מהו גילו של הכלב - אם גילו בין שנתיים לשלוש יכול להיות שהשינוי נובע מגיל ההתבגרות השני של הכלב.
גיל ההתבגרות המוכר והמדובר ביותר מתרחש כשהכלב בין 7-18 חודשים בנקודה בה הוא עובר מהשלב הגורי והרך לכלב בוגר. הכלב עובר שינויים כגון גדילת הביטחון העצמי שלו, ביסוס מעמדו ומיקומו בלהקה (ע"י בדיקת גבולות מול המנהיגים/בעלים) וסיום התפתחותו הפיזיולוגית. שינויים באופיו ובהתנהגותו של הכלב בשלב זה הינם צפויים ומתבקשים.  עם זאת, תהליך התבגרות נוסף, פחות מדובר ומוכר,  מתרחש בכלב סביב גיל השנתיים  (משתנה מגזע לגזע ומכלב קטן לגדול, יכול לנוע בין שנה וחצי לשלוש שנים) בו הוא מגיע לבגרותו המלאה. בשונה מגיל ההתבגרות הראשון, המלווה בשינויים מורגשים וגדילה פיזיולוגית גלויה, לרוב, תהליך זה אינו מורגש ועיקר השפעותיו נובעות מביסוס חוזר של מעמדו בלהקה ושינויים פסיכולוגיים פנימיים אחרים. לכן, שינויים באופי הכלב ובהתנהגותו צפויים להתרחש גם בשלב זה.
למשל, כלבים שהיו כנועים עד כה יכולים לגלות דומיננטיות ואף אגרסיביות, כלבים מרובי אנרגיה יכולים להיות רגועים ושלווים יותר, כלבים שהיו חברותיים לכל כלב ישחקו כעת רק עם כלבים מסוימים ויימנעו ממשחק עם כלבים רבים בו זמנית, כלבים משוגעי אוכל יאכלו פחות ולאט יותר וכד'.
הכלבים בגיל זה יהיו יותר מרוחקים מהבעלים, יראו יותר בטחון עצמי ועצמאות בשטח, יבדקו גבולות וחוקים ביתר תכיפות, ינסו להוביל ולקחת שליטה ויהיו פחות כנועים וידידותיים לכל מצב חדש (כלב או אדם). השינוי באופי ובהתנהגות יכול לנוע משום שינוי כלל או שינוי מינורי לחלוטין ועד שינוי משמעותי ומורגש ביותר.
הדבר החשוב שאנו כבעלים צריכים לעשות זה לקבל כל שינוי שכזה בהבנה וסבלנות, לאהוב את הכלב שלנו כפי שהוא גם אם הוא השתנה מעט מהכלב שאימצנו וכמובן, במידה ויש, לקחת אחריות, לטפל ולפתור כל בעיה התנהגותית לא רצויה שעולה בעקבות שינוי זה.
לסיום, זכרו שבדומה לתינוקות – כל הגורים חמודים! אך, גדילתו והתבגרותו של הכלב הוא דבר ברור ובלתי נמנע. לכן אילוף בגיל צעיר, לקיחת אחריות ומנהיגות על כלבינו כבר מרגע ראשון, תוך כדי תהליך ההתבגרות ולאורך כל השנים הינו דבר חשוב ביותר כי אנו רוצים לגדל כלב בוגר מאוזן, בר שליטה ומאושר בכל גיל ולכל משך חייו.